Año Académico en EE.UU.

Estados Unidos es una república constitucional y federal. Se compone de 50 estados y un distrito federal: Washington D. C., capital del país. Se sitúa sobre todo en el centro de América del Norte y ocupa una superficie de 9,83 millones km². Su población de unos 309 millones de habitantes y es una de las más étnicamente diversas del planeta. Gracias a su superficie tan extensa, podemos encontrar casi todos los tipos de clima, desde el húmedo continental en el norte hasta el tropical, semiárido, árido y mediterráneo en el sur. ¡Qué variedad! Los EE.UU. han sido desde siempre el objetivo más apreciado por nuestros participantes. Porque vivir el típico «American Way of Life» y conocer el «Spirit» de un instituto norteamericano es, y seguirá siendo, el deseo de muchos jóvenes de todo el mundo.

Los americanos

Un típico americano es directo, generoso, espontáneo, competitivo, trabajador, optimista, patriota, aficionado al béisbol y/ó al «American soccer», el fútbol americano. No obstante, lo primero que hay que decir es que nadie debería generalizar sobre ninguna nación – por eso mismo organizamos cursos al extranjero. En realidad, entre los americanos hay la misma variedad como entre los europeos, sólo con un mayor grado de diversidad étnica. Se enorgullecen de no darle importancia a la procedencia, sino de apreciar el éxito y creen que lo que de verdad importa es trabajar duro para conseguirlo; de esta manera triunfan muchos. Lo que destaca en la naturaleza de un americano, es definitivamente su amabilidad. ¡Y esto mismo es de lo que vas a disfrutar en los Estados Unidos!

Instituto

El año ó semestre escolar comienza aproximadamente una semana después de tu llegada.Tu «High School» es, por supuesto, un componente importante de la estancia de intercambio. Es la segunda fase del sistema escolar obligatorio, después de la «Elementary School», a la que se asiste desde los seis años. La educación se regula a nivel estatal, por lo cual suele haber diferencias entre los Estados como ocurre con nuestras autonomías. El año escolar se puede dividir en 2 «Semestres» ó 4 «Trimestres». La duración exacta de cada año escolar la establece cada instituto.

Se dan las mismas asignaturas de lunes a viernes. Elige tus asignaturas bien ya que las cursarás a lo largo de las siguientes 9 ó 10 semanas. Con eso te puede ayudar tu «Guidance Counselor», profesor–tutor que te asistirá especialmente al comienzo del año. La oferta curricular es, por lo general, mayor que en España. En algunos institutos se ofrecen hasta 100 asignaturas diferentes, entre las cuales están las obligatorias: la Historia de los EE.UU., la Instrucción Cívica y el Inglés. Al final de cada semestre ó trimestre, recibirás las notas en tu «Report Card».

Las clases empiezan entre las 7:00 y las 8:00 y la gran mayoría de los estudiantes llega al instituto en el autobús escolar especialmente asignado. Después de la tercera ó cuarta clase hay un «Lunchbreak». En las cafeterías de los institutos se puede comer bien, en abundancia y a precios asequibles. Las clases terminan sobre las 15:00 y si no tienes ninguna clase extraescolar, vuelves a casa en el autobús. En algunas partes de los Estados Unidos puede ocurrir que no vayas al instituto durante unos días por causa externa, como pueden ser los «snow days».

Tiempo libre

La oferta extraescolar, los «extracurricular activities», puede depender de la temporada. Están los deportes «indoor», del interior, y los «outdoor», del exterior. Normalmente están las opciones como el fútbol americano, béisbol, atletismo, además de formar parte de un «cheerleading group» ó tocar algún instrumento en la orquesta del instituto. También te puedes hacer socio de un «Club», por ejemplo de fotografía, ciencia ficción, teatro ó literatura. La participación en estas actividades te ofrece, además de mucha diversión, la posibilidad de conocer gente. No cuentes mucho con poder practicar un deporte ó actividad en concreto durante todo el año. Es muy recomendable participar en un mayor número de actividades porque así harás muchos amigos y podrás experimentar la verdadera «School Spirit», la identificación con tu propio instituto. Esta se manifiesta muy especialmente en competiciones deportivas entre institutos. Los estudiantes que no participan en un deporte dado, van a los partidos para animar a sus equipos.

Los institutos suelen estar abiertos también por las noches, bien para conciertos, representaciones teatrales, fiestas ó celebraciones. El punto culminante de cada año escolar es el «Prom», la gran fiesta de graduación.